처음 창업을 시작했을 때, 내 캐릭터로 돈 벌고 싶었어. 그런데 현실은 당장 입에 풀칠하기 바빴지 뭐야.

하지만 당장 생활비와 고정비를 감당해야 하니까, 내가 하고 싶었던 캐릭터 브랜드는 뒷전으로 밀어두고 들어오는 외주 작업만 99% 매달려 했었지. 3년간 이렇다할 고정수입 없이 들쭉날쭉이 엄청 심했어. 어떤 달은 수입이 없기도 했고, 어떤 달은 잘 벌기도 하고... 그런데 한 달만 빵꾸나도 메꾸기 바쁘잖아. 그러니 아무런 선택지 없이 쫒기듯 일했던 것 같아. 

(외주가 나쁜 건 절대 아니야! 나 역시 지금도 외주 작업을 하고 있으니까! ㅎㅎ)

그런데 마음 한 구석엔 결핍이 있었어. '내 브랜드 언제 만들지?' 싶어 속상할 때도 많았는데, 지금 돌이켜보면 많은 외주 작업들이야말로 나를 '사업가'로 키워준 실전 트레이닝이더라.

• 외주를 하면서 클라이언트가 정확히 어떤 프로세스로 일하고, 시장에서 무엇을 원하는지 날것 그대로 배울 수 있었어. 기한을 맞추고 피드백을 수용하는 과정에서 '나 혼자 만족하는 작업'이 아닌 '고객에 따른 소비 방향'를 체득하게 된 거지.
  
  

• 그리고, 내 아이템을 제안하고, 조율하고, 계약을 성사시키는 일련의 과정들이 다 외주를 거치며 훈련된 거야. 비즈니스 미팅을 다양하게 하다보니까 그렇게 되더라.
  
  

• 그렇게 외주로 단단하게 다져놓은 비즈니스 체력과 고객 네트워크는 어디 가지 않더라고. 나중에는 외주 고객들이 자연스럽게 내 자체 캐릭터의 클라이언트이자 든든한 파트너가 되어주면서 사업 확장의 발판이 되어주었어.
  
  

수입은 들쭉날쭉하고 매달 불안에 떨며 스스로를 갉아먹는 자기 검열의 연속이었지만, 그때 경험이 결국 내 사업의 기초 체력이 되어준 셈이야.

그러다 외주 수입이 늘어나기도 했고, 혼자 모든걸 다 하려는 고리를 끊어내야겠다는 결심이 섰어. 자본금을 차근차근 모으면서, 법인을 설립했어. 그러면서 내 비즈니스에서 '캐릭터'가 차지하는 비중을 조금씩 늘려가기 시작했지.

물론 내 돈만으로 이 도전을 감당하긴 어려웠어. 그래서 '정부지원사업'을 최대치로 활용했고!

외주를 하며 갈고닦은 기획력과 자신감을 통해 지원사업에 도전했고, 정말 치열하게 준비한 끝에 누적 5억 원 이상의 정부지원사업 자금을 마련할 수 있었어!

뿐만 아니라 억단위 매출도 만들어 냈고 창업 초기 보다는 많이 성장할 수 있었지.

역시 금융 치료가 최고더라고...👍 여튼 자금이 확보되니까 선택지 없이 외주만 99% 하던 삶에서 벗어나, 내 캐릭터 비즈니스에 제대로 투자하고 길게 내다볼 수 있는 '시간과 여유'가 생기기 시작했어.

수많은 풍파를 겪으며 확실하게 깨달은 본질이 있어. 심장이 뛰고, 지치지 않고 하고 싶었던 일은 결국 '캐릭터 비즈니스'라는 사실이야.
이제는 단순히 캐릭터 하나에만 의존하는 게 아니라 여러 파이프라인으로 확장하며 단단하게 수익을 내는 구조를 만드는 것에 더 집중하고 있어.

물론 지금도 완벽하게 평온한 건 아니야. 😢 여전히 새로운 고민이 생기고, 변화에 불안해하기도 해. 하지만 이제는 흔들릴지언정 무너지지 않는 나만의 단단한 뚝심이 생겼지.

오늘 내 창업 초기 시절을 꺼낸 건 내 자랑을 하고 싶어서가 아니야.

어떤 과정을 거쳐서 성장해 왔고, 지금도 치열하게 버티며 나아가고 있는지 날것 그대로 나누고 싶었어. 그리고 무엇보다, 이 험난한 길에 대해 내 생각을 담고 싶어 인스타툰을 그리고, 매주 레터를 쓰고 있는 거야. 😊

지금 당장 내 아이템으로 수익이 나지 않는다고 해서, 남들보다 속도가 느린 것 같다고 해서 포기하지 마. 비즈니스는 단거리 육상이 아니라 장거리 마라톤이잖아. 남들의 속도에 휩쓸릴 필요 없어. 오롯이 '내 속도'대로, 한 걸음씩만 떼면 돼.

그리고... "우리는 과정 중에 있다는 것"

이 사실 하나만은 오늘 꼭 머릿속에, 그리고 마음속에 깊이 새겨두었으면 좋겠어.

지금 겪고 있는 그 불안과 막막함은 네가 잘못 가고 있어서가 아니라, 멋진 창업가이자 크리에이터로 단단해지는 과정에서 겪는 당연한 성장통일 뿐이니까.

성호랑이 든든한 친구가 되어 응원할게. 화이팅! 🐯